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VMI概念的混淆

供应商管理库存（Vendor Managed Inventory - VMI）这个采购和库存管理的概念和实践，已经发展了20多年，并在最近几年被不同行业的企业普遍采用。我们经常能在不同的场合听到企业供应链的管理者们提及，但又经常发现很多人误解了这个概念，或不经意地将之与其它的管理方法相混淆。虽然大家能理解“死扣字眼”是不必要的，可是当概念被混淆或误解了，就有必要进行澄清。否则，就不利于大家在业务中的交流了。

虽然有研究者认为VMI早在20世纪80年代就产生了，但多数人还是认为，VMI是1993年由零售巨头沃尔玛和他的战略供应商宝洁公司率先共同实施的。作为有效客户反应（Efficient Consumer Response）措施的一部分，VMI的管理实践使得宝洁的尿布产品事业部，能够根据每天从沃尔玛传回的库存数据做出积极有效的反应，来决定是否为客户沃尔玛补货，补多少货。传统的采购方法是，采购方根据自身的库存水平情况，来制订补货时间和数量，并通过采购订单把采购需求传递给供应商。这种供应商被动地收到订单的情形，会使得供应商很郁闷，可能他们刚刚完成了同类产品的生产，现在不得不为了这张订单而重新安排生产，而达不到生产规模或增加了生产准备成本（set up cost）；或者，供应商的郁闷是源于他们刚刚发出了一辆去客户地区的送货车，而现在又不得不重新安排一次货运，从而可能达不到运输的规模要求或增加了运输成本。因此，VMI的使用，使得供应商有能力提早掌握客户的库存信息，预计到客户库存的消耗，有效地规划生产和物流，从而降低了运营成本。而采用VMI的采购方，也由此而能分享到供应商的成本节约。

可见，如果简单地认为供应商管理库存仅是采购方转嫁库存计划的工作量给供应商，就太片面了。君不见，这么多年来，全球的各大公司都在采用VMI的管理实践。他们和他们的供应商们如果没有长期的互利互惠，VMI是长久不了的。他们不是傻子。金佰利公司十几年前就曾报道过，在与其批发商Costco和其它43家零售商实施VMI项目的最初两年，其好奇纸尿布得到了2亿美元的成本节约。当然，并不意味着VMI仅对尿布行业有贡献。加拿大的零售商Oshawa Foods也是在90年代与亨氏等制造商开展VMI项目，并使得其库存周转率提高了两倍、服务水平提高到99%。事物总有两面性，VMI也如此。总部位于美国密西根的Spartan Stores公司是全美第11大杂货分销商，在90年代开展了VMI项目之后的12个月，便停止了VMI运作。他们给出的理由是，供应商的计划效率差，并增加了店面的成本。

那么，之前谈及的VMI概念被误解或混淆指的是什么现象呢？一种比较普遍的现象是把VMI概念与寄售（consignment）混淆了。寄售管理或寄售库存（consignment stock）的概念出处虽然无法查证了，但我们可以相信至少有上千年的历史，因为它几乎在零售模式产生后不久就出现了。寄售的方法是，供应商把其产品放在采购方处，供后者方便地销售或使用。库存虽然在客户处，但其产权是属于供应商的。在生产制造领域，采购方把定期的使用量作为当期的采购量，即使有余下的库存，也不算当期的采购，而记为供应商的库存。这种方式的使用，使得采购方既能方便地使用，又能减少账面的库存价值体现。这没什么新鲜的，无外乎采购方利用淫威欺负供应商。事实上，这里面的资金占压成本和退货风险，供应商会计算在其成本结构中，并通过报价转移给采购方，“羊毛出在羊身上”的道理。因此，寄售更多地应用在强势采购方和弱势供应商的情况。不信，你让所有的3G手机厂家跟高通玩玩儿寄售试试？

之所以容易造成混淆，特别是在中国或亚洲国家，是因为原英文VMI的三个单词中并未直接说清楚供应商管理谁的库存。仅从字面看，就容易引起不同的解读。但在美国管理界，这个概念是很清晰的。美国供应管理协会（ISM）对供应商管理库存的定义是：“一种库存管理体系，使得供应商有责任对处在客户处的库存保持在恰当的水平，当库存下降时，对货品进行补充。”北美另一个权威机构APICS（美国运营管理协会）的定义是：“一种优化供应链绩效的方法，使得供应商接触到客户库存的数据，并有责任按照客户的要求保持库存水平。这种动作伴随着这样一个流程，即供应商通过定期地检查现场库存进行再供应。通过对现场库存的盘点，并移除损坏或过期的货品，使得库存被补充到预设水平。供应商获得库存的收货单并随即向客户开发票。”

另一种常见的混淆表现为，把传统的供应商备料说成是VMI。即使针对供应商多准备的成品库存或物料，采购方给出日后采购的承诺。此种方法也不宜混称为VMI。虽然采购方没多下订单，但那承诺就是日后的责任，只不过是规避了财务信息罢了。如同针对寄售方法所陈述的道理，供应商多备料的资金占压成本和仓储成本，也会最终转嫁给采购方。此种方式容易出现在弱势供应商和采购方管理层能力弱的情况，后者不敢向股东们呈现真实的情况而打肿脸充胖子。

还有一处容易误解的地方，就是原英文单词中也没说清楚怎么管理。实际上，这里隐含的是库存管理，而不是仓储管理。有些同行对于后面的那种理解是这样的，即供应商在采购方附近或设施内设立小库，存放供应的物料，并派人进行仓储管理或工位送料。针对这种方法，ISM在其CPM知识体系中给出的界定是叫整合的供应商（integrated supplier）。值得指出的是，管理上的概念会随着应用和时代的推移而产生演变。VMI概念也如此，传统的概念不涉及到第三方物流（3PL）。但随着汽车和电子行业的大量应用，也出现了供应商的产品放入3PL仓库中，并由3PL进行管理的方式。

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