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第四方物流（4PL）到底是什么鬼？

还记得2004年前后，参加过一个论坛，一位演讲老师讲解4PL，是这么说的：货主企业把业务外包给一个物流公司，不巧，物流公司没车，把业务外包给另一家物流公司，这另一家就称为第三方物流公司（3PL）；不巧，另一家呢，也没车，又把业务外包出去，它们就称为4PL；然后就，不巧，不巧的，直到第8家，终于有车了，就是8PL了

不巧... 4PL不是那样定义的， 不巧... 其实，4PL这个概念到今儿，已有二十一年历史了。那还是1996年4月，美国有家咨询公司叫Andersen Consulting，就是后来演变成著名的咨询公司埃森哲（Accenture）的前身。他们有位叫Bob Evans的员工，整天跟同事们唠叨4PL这个概念，一个不留神，竟然跑到美国商标局注册了4PL?呢。看清楚，这个R字带个圈，让我想起了中国很久很久以前的团练，背上都有个带圈儿的“勇”字！所以说，Andersen Consulting很勇呢，竟然把4PL这个词注册了商标。别人都不好用了，弄得当时业界捶首顿足、怨声载道。

为什么会在那个时代，人们开始谈论4PL呢？

回首二十世纪70年代末到整个80年代和90年代，美国经济社会历经了著名的放松管制（Deregulation）时代。在交通运输行业，政府也制定了一系列法规，逐步放宽对公路、铁路、航空、航海等运输市场的管制，取消了运输公司在进入市场、经营路线、联合承运、合同运输、运输费率、运输代理等多方面的审批与限制。激烈的市场竞争，使运输费率下降、服务水平提高。1991年颁布《多式联运法》，大力提倡多式联运的发展；1996年出台的《美国运输部1997-2002年财政年度战略规划》，提出建设一个世界上最安全、方便和经济有效的物流运输系统。我们还可以回忆一下，在那个年代的供应链领域的其它著名事件：

• 创立于1973年的美国联邦快递公司，在后期的发展中，率先提出并推行的Hub-Spoke（节点-辐射）机制，引领了新的物流运作模式

• 1985年，Michael Porter教授提出的价值链（Value Chain）理论，让企业更专注他们的核心竞争力，而把非核心的业务外包，比如物流作业

• 1986年，沃尔玛开始率先使用越库作业（Cross Docking）模式，提高了传统物流中心的作业效率，并加速了库存周转

• 1990年，意大利的贝纳通毛衣和美国的惠普公司首先采用了延迟战略（Postponement Strategy）的业务模式，使得较长前置期（lead time）的产品避免了很早期预测和决策而带来的库存痛苦

• 1990-1992，沃尔玛和宝洁公司率先尝试了供应商管理库存（VMI）模式，以及1993年金佰利和K-Mart的效仿，改变了传统的被动下单、补货方式，使得供方更主动；各种理论和实践也应用而生，如食品杂货业推崇的ECR（Efficient Consumer Response，有效的客户响应)，和纺织业热衷的QR（Quick Response，快速响应）

• 丰田公司在70年代推行的TPS（Toyata Production System，丰田制造系统），在90年代经麻省理工教授们的归纳总结，并于1990年发表《改变世界的机器》一书的推广，在美国制造业广泛传播

• 90年代中，波士顿咨询提出的企业供应链竞争，SAP等新型以关系型数据库为核心的ERP的不断采用，美国铁路行业多式联运的推广，航空业受大型企业客户追逐JIT模式而受益……

回顾整个90年代，那就是一个各种理论和实践不断喷涌的时代，就是一个旗幡招展、激动人心的时代，就是一个在各种论坛和大会上，各色大V和大咖们攥着麦克风、口沫四溅、乱喷的时代，跟当下，一样一样的呢。4PL，当然，也就被提出来了。

咨询也与3PL行业关于4PL之争

为什么当时是咨询业先提出，或是，更热衷4PL概念呢？我想，还是因为生意机会吧。层出不穷的理论和实践，必然使视野更宽广的咨询行业先洞察到潜在的商机。他们看到了企业大规模地外包物流，乃至供应链作业和管理的趋势，于是就上赶着、动情地蹭到大客户身边，说：“你们使用了那么多的物流公司，不同地域、不同功能，不需要有人帮你们优化、整合和代为管理吗？不需要吗？不需要吗？”说得大客户们眼泪汪汪的，狂点头：“要得！要得！”

而美国的供应链管理专业协会（CSCMP）则是这样定义4PL的：4PL组织通常是一家独立的机构，与主要的客户和一个或多个伙伴，建立的合资机构或有着长期合同；4PL机构在客户和多个物流服务商之间，扮演着单个接口的作用；理想地，客户供应链的所有方面，均被4PL管理，也可能，一家主要的3PL公司在其组织架构内形成4PL组织。

自从Andersen Consulting抢注了4PL商标后，一些大型的3PL当然是痛心疾首啦！他们想不明白，为毛会这样呢？

物流公司：只有我们，才应该是真正有能力做成4PL这种大事业的。咨询公司也就是会夸夸其谈的家伙。

于是，大3PL利用各种论坛的机会，大肆宣扬他们的价值。但由于商标法的限制，他们又不能随意使用4PL这个词，于是，他们就想出了LLP（Lead Logistics Provider）这个概念。翻译成啥好呢？物流提供商引领人？或，领先的物流提供商？虽然听起来还是比4PL稍微low些，但有啥办法呢？反正，像DHL、德迅、Ryder、Menlo（如今被XPO收购）等公司，后来都标榜自己是LLP。

咨询公司：那些3PL公司在给大客户推荐4PL服务时，不能保持中立吧？不能吧？他们很可能推着... 推着... 就往自己的传统生意上引路了，像王二小那样的。

各说各有理。

如今都是新社会

到了1998年11月，喜剧的一幕出现了。不知为毛，Andersen Consulting放弃了注册的4PL商标权，可能是经常在同行面前不好意思？或，由于那时整个Arthur Andersen集团（母公司）内的动乱吧。反正，行业里，不论是3PL们，还是其它咨询公司们，都普大喜奔了，有如《闻官军收河南河北》，初闻涕泪满衣裳。大家终于可以名正言顺、自由奔放地使用4PL这个名称了。结果，直到如今，有人热衷使用4PL，而有人则沿袭了当年被迫的称谓，LLP；结果，直到如今，大家的思绪也乱乱的，不过，对于传统3PL到4PL演变的主流观点，如下图

DHL们也开始标榜自己可以是的，看他们网页，是这么说的。DHL们也开始标榜自己可以是的，看他们网页，是这么说的。

但是，4PL概念，到如今都二十多年了，不论是咨询公司，还是大3PL，世界上还没有一家大企业的主体收入来自4PL服务。可能有人会想，像中国的菜鸟这样的公司，是否会演变为大型的4PL公司？我个人觉得，按照传统的概念，4PL的收入来自大客户，而像菜鸟这样的，虽然也是对3PL的整合和管理，其收入缺是来自3PL的付费，还不是原先那个概念呢。但是，新社会了，如果大家原意颠覆传统概念，硬说是，也木有法子。

不管是3PL还是4PL，帮客户节约供应链成本才是正道！怎么节约呢，那么复杂和宽广，还是来听听我的公开课吧，《供应链成本管理》

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